在方差分析中,我们将要考察的指标称为试验指标,影响试验指标的条件称为因素. 因素可分为两类,一类是人们可以控制的(如引言中的原材料、设备、学历、专业等因素);另一类是人们无法控制的(如引言中的经历与运气等因素).
今后,我们所讨论的因素都是指可控因素. 因素所处的状态,称为该因素的水平. 如果在一项试验中只有一个因素在改变称为单因素试验,如果多于一个因素在改变称为多因素试验. 为方便起见,今后用大写字母等表示因素,用大写字母加下标表示该因素的水平,如等.