平均值是日常生活中最常用的一个数字特征,它对评判事物作出决策等具有重要作用.
例如,某商场计划于5月1日在户外搞一次促销活动,统计资料表明,如果在商场内搞促销活动,可获得经济效益3万元;在商场外搞促销活动,如果不遇到雨天可获得经济效益12万元,遇到雨天则带来经济损失5万元;若前一天的天气预报称当日有雨的概率为40%,则商场应如何选择促销方式?
显然商场在该日搞促销活动预期获得的经济效益是一个随机变量,其概率分布为
,,
要作出决策就要将此时的平均效益与3万元进行比较,如何求平均效益呢?要客观地反映平均效益,既要考虑的所有取值,又要考虑取每一个值时的概率,即为
(万元).
称这个平均效益5.2万元为随机变量的数学期望,一般地,
定义 设离散型随机变量的概率分布为
如果绝对收敛,则定义的数学期望(又称均值)为.
注:符号有时简写为. 同样,对于连续型随机变量也是这样规定.