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学习是现代人赖以生存的必要条件，是学生的主要任务和主要活动方式。大学生的学习与中学生相比，有明显不同的特点：
学习专业的定向性
我国教育的目标是培养德、智、体全面发展的人。在教育目标的实现过程中，中学和大学担负着不同的任务，教育的具体对象、内容、方法、要求，存在着由小到大，由浅到深，由简到难，由低到高的层次。大学阶段的学习是高层次的专业性学习。学校的课程设置是围绕培养目标和专业特点进行安排。每个大学生进入校门之前，就要根据自己的兴趣、爱好、特长选择不同专业的学习方向。步人大学后，就要在专业定向的基础上学习基础课程和专业课程，把自己培养成未来社会的教育家、军事家、金融家、科学家、工程师、经济师、会计师、农艺师等各种专门人才。因此，大学教育是培养高层次的专业人才。大学阶段的学习是专业定向基础上的学习。
学习过程的自主性
大学生是靠老师领着走进知识殿堂。学习以自学为主，课堂教学为辅。在学习时间上，大学生有更多的自由支配时间。据凋查，除上课外，大学生约有45％的时间可以用于自己安排；在学习内容上，大学生具有更大的选择性。大学的课程分必修课和选修课，大学生可以根据自己的专业需要、兴趣、爱好选择选修课。这一切要求大学生的学习活动必须具有独立自主的精神，能够合理安排自己的学习、娱乐、休息时间，切合实际地选择选修课程和辅修专业，逐步提高自己的自学、自理和自律能力。
学习途径的多样性
大学生的学习不像中学生那样单一、机械地从课堂教学中获取知识。除课堂学习外，他们为完成实验作业和论文设计任务，需要到图书馆、资料室查阅、收集大量资料；为了解学科前沿需要旁听各种学术报告和专题讲座；为学有所用，需要走出校门，进行社会调查。大学生从图书馆、资料室、报告厅以及社会实践中，获取大量信息，吸取文明成果，从而扩大自己的知识范围。
学习活动的探索性和研究性
高等学校既是教育中心，又是科研基地，大学生不仅要有学习能力，而且还要具备探索、研究的本领。大学学习的重要环节——毕业论文和毕业设计，要求大学生不仅要在学习中理解、巩固、掌握知识，还要在学习中培养独立思考，探索创新的精神。国内外无数的事例证明，科研工作开展得好的大学，培养的学生水平也高，在未来工作中取得的成就也大。